A adolescência é um período de transição entre a infância e a idade adulta, repleto de mudanças inter-relacionadas ao nível físico, cognitivo e psicossocial, onde os relacionamentos interpessoais vão adquirindo cada vez mais importância. Ao longo de todo o processo é normal o adolescente sentir-se ansioso.

A ansiedade é extremamente comum, e todos nós, em determinada altura das nossas vidas passamos por momentos em que se torna mais intensa, apesar de desagradável, facilita a adaptação, protege-nos ao favorecer atitudes de defesa, tendo por isso um papel motivador na nossa vida diária. No entanto torna-se preocupante quando causa sofrimento e interfere com a sua qualidade de vida e com o nosso desempenho diário.

Todos os dias o adolescente é confrontado com situações de avaliação social, tais como, expectativas escolares (exemplo: fazer exames, apresentar oralmente um trabalho, pressões dos pares) e pela observação dos pais e das figuras de autoridade (exemplo: professores). As preocupações quanto ao físico, atratividade, competência social e habilidades desportivas são bastantes comuns nesta fase, e em certos adolescentes estas preocupações são temporárias e servem como experiências de aprendizagem. Assim, a aprovação das relações entre pares e os grupos de pares tornam-se muito importantes, e tanto as experiências positivas (por exemplo, inclusão em grupos, convites para festas) como as experiências negativas (tais como, serem gozados, rejeição ou humilhação) adquirem um significado e impacto mais intenso.

Deste modo, os episódios que provocam um aumento de ansiedade social são considerados normais ao longo da adolescência. Contudo, enquanto que para uma parte dos adolescentes esses episódios interferem pouco com o seu funcionamento normal e a ansiedade vai diminuindo ao longo da exposição periódica aos mesmos; para outros esses episódios provocam um aumento exagerado da ansiedade interferindo gravemente com o seu funcionamento social e com o seu desenvolvimento interpessoal, levando ao evitamento posterior da situação temida.

No entanto a avaliação desta perturbação é complexa por três motivos: os critérios de diagnóstico não têm em conta os aspetos do desenvolvimento relacionados com a ansiedade nos diferentes grupos etários; é difícil distinguir os sintomas da fobia social dos sintomas de outras perturbações da infância nas quais podem ser encontradas o evitamento e a ansiedade; ainda existem poucos estudos e técnicas validadas para diagnosticar esta perturbação nesta faixa etária.

Alguns sintomas da ansiedade social que deverá estar atento:

(1) sintomas físicos: fadiga, dificuldade de concentração, perturbação do sono, irritabilidade, dores de estômago, dores de cabeça, aumento do ritmo cardíaco, corar, suar, voz trémula.

(2) sintomas comportamentais podem incluir: não se afastar de um adulto significativo em eventos sociais; recusar-se em participar em atividades sociais; absentismo escolar; abdicar de relacionamentos amorosos.

Quanto mais cedo for diagnosticada e tratada a ansiedade social, maior será a probabilidade do adolescente se desenvolver normalmente e menor impacto negativo terá na sua vida enquanto adulto. Ou seja, será capaz de manter/adquirir mais competências sociais (permitindo-lhe estabelecer mais amizades e não se isolar tão facilmente); não terá uma menor capacidade emocional (não terá preocupações excessivas que poderão levar a patologias associadas, como a depressão por exemplo); o desempenho escolar não diminuirá; e terá mais prazer, vontade e motivação em se envolver em atividades extra curriculares