O conceito de carreira profissional surge fortemente associado ao processo de planeamento dos recursos humanos dada a pressão para garantir a satisfação das necessidades dos recursos humanos por forma a permitir o controle hierárquico, o que no quadro das correntes teóricas dominantes de matriz taylorista faz com que a carreira esteja associada à progressão vertical na estrutura da organização e concomitantemente à melhoria das condições salariais.