No nosso contexto social atual, e sendo docente há 21 anos do ensino superior, interrogamo-nos o que leva um aluno a candidatar-se ao ensino superior. O nosso objetivo é conhecer as razões dos estudantes virem estudar para o ensino superior, verificando a existência de diferenças em função da instituição que frequentam, do curso e do género. Utilizámos a Escala de Motivação Académica que foi administrada a 714 alunos de 11 licenciaturas do 1º ciclo do ensino superior, no ano. Verificámos que a principal razão dos estudantes para virem estudar para o ensino superior tem a ver com a motivação intrínseca para o saber, ou seja, pelo prazer e satisfação que decorrem de aprender, explorar ou entender.