O presente artigo tem quarto secções.

A secção I apresenta quatro princípios que deveriam guiar qualquer tentativa de reconstrução da evolução de uma determinada característica biológica.

A secção II apresenta treze princípios específicos para a reconstrução da evolução da linguagem.

A secção III apresenta onze provas que sustentam a visão de que a linguagem vocal deve ter sido precedida por uma linguagem gestual prévia.

Com base nesses princípios e provas, a secção IV apresenta sete estádios propostos no processo de evolução da linguagem:

(1) o uso de movimento mímico para indicar uma acção a ser realizada;
(2) o desenvolvimento do acto de apontar referencial que, quando combinado com o movimento mímico, leva a uma linguagem de gestos;
(3) o desenvolvimento da vocalização, inicialmente como forma de imitação dos sons de animais;
(4) a contagem pelos dedos; que conduz a
(5) o desenvolvimento do representação simbólica, enquanto distinta da representação icónica;
(6) a introdução da prática da pergunta e resposta; e
(7) a emergência da sintaxe como forma de eliminar a ambiguidade de expressões vocais que, de outra forma, podem ser clarificadas apenas pelo gesto.