A depressão leve ou moderada - humor deprimido frequentemente acompanhado de uma perda da motivação - é certamente uma adaptação a circunstâncias que, em ambientes ancestrais, impuseram um custo em termos de aptidão. Trata-se, noutras palavras, do equivalente psíquico da dor física. A depressão maior é caracterizada por sintomas adicionais - tais como a perda do interesse por praticamente todo o tipo de actividades e ideacção suicída - que não têm qualquer utilidade óbvia. A associação frequente destes sintomas graves e debilitantes com sintomas aparentemente funcionais tais como a tristeza e o humor deprimido desafia uma compreensão funcional da depressão como um todo. Dado que a principal causa da depressão unipolar maior é um acontecimento de vida negativo significativo, e que o seu sintoma característico é uma perda de do interesse por praticamente todas as actividades, é possível que este síndroma funcione um pouco como uma “greve laboral”. Quando os outros (com poder) beneficiam dos esforços do indivíduo, mas este não obtém este tipo de benefício, poderá, ao reduzir a sua productividade, colocar em risco o seu valor para os outros, de forma a pressionar o seu consentimento e auxílio no sentido da renegociação do contrato social de forma a que se traduza em benefícios líquidos para si. Um apoio parcial para esta hipótese consiste no facto da depressão estar associada à recepção de benefícios sociais consideráveis, não obstante a reacção negativa que causa nos outros.